Un antico boccale Merkelbach & Wick in gres del Westerwald, databile tra fine Ottocento e primo Novecento, con coperchio in peltro, San Giuseppe e il motto “Einer für alle, alle für einen”.
Ci sono boccali che raccontano una birreria, altri un reggimento, altri ancora una città. DP-0009 sembra raccontare soprattutto un'appartenenza.
Lo fa con una frase che gira attorno al collo, con una ricca decorazione in gres grigio e blu, con simboli in rilievo e, soprattutto, con un'immagine sorprendente inserita nel coperchio: San Giuseppe con Gesù Bambino.
Il marchio impresso sul fondo permette di ricondurre il boccale alla produzione di Merkelbach & Wick di Grenzhausen, nel Westerwald tedesco. La manifattura fu fondata nell'Ottocento e produsse boccali e altri oggetti in gres fino al 1921 con quel nome. Il caratteristico marchio circolare impresso è documentato proprio sui suoi boccali.
Tutti questi elementi messi insieme fanno di DP-0009 qualcosa di più interessante di un semplice boccale decorativo.
La frase che corre in caratteri gotici intorno alla parte superiore è: EINER FÜR ALLE, ALLE FÜR EINEN ovvero: «Uno per tutti, tutti per uno.»
È inevitabile pensare ai Tre moschettieri, che hanno reso universalmente celebre questa formula. Ma su un oggetto tedesco dell'epoca la frase funziona soprattutto come motto di solidarietà e fratellanza: il singolo è al servizio del gruppo e il gruppo sostiene ciascuno dei suoi membri.
Il motto, associato ai simboli raffigurati sul corpo e all'immagine religiosa del coperchio, suggerisce un oggetto concepito intorno ai valori di unione, amicizia, mestiere e appartenenza.
Non abbiamo però elementi sufficienti per affermare che appartenesse sicuramente a una specifica corporazione o confraternita. È un'ipotesi affascinante, ma va tenuta distinta da ciò che il boccale ci dice con certezza.
Il dettaglio più bello si trova sul coperchio.
Al centro della grande calotta metallica è inserito un medaglione figurato, apparentemente in porcellana dipinta, raffigurante San Giuseppe che abbraccia Gesù Bambino.
Giuseppe indossa una veste azzurra e un mantello arancio-bruno; accanto a lui compare il giglio, uno dei suoi attributi iconografici tradizionali.
L'immagine è delicata e quasi domestica: non il santo monumentale di una pala d'altare, ma un padre che stringe a sé il Bambino.
Su un boccale come questo la presenza di San Giuseppe acquista un significato particolare. Giuseppe è il falegname, l'uomo del lavoro e della famiglia, e la sua figura si accorda bene con l'idea di solidarietà fra uomini uniti da un mestiere o da un'associazione.
Non possiamo dimostrare che il boccale appartenesse a falegnami o artigiani; sarebbe andare oltre le prove disponibili. Ma l'accostamento fra San Giuseppe, i simboli di mestiere e Einer für alle, alle für einen difficilmente sembra privo di significato.
DP-0009 è realizzato in gres, o Steinzeug, una ceramica cotta ad alta temperatura, dura, compatta e poco porosa. Il colore di fondo grigio e la decorazione blu cobalto appartengono a una delle tradizioni più riconoscibili della ceramica del Westerwald, regione della Germania occidentale che divenne uno dei grandi centri europei della produzione di gres.
Gran parte della decorazione è modellata in rilievo: fasce geometriche, rosette, cordoni, elementi vegetali e grandi campi figurati emergono dalla superficie. Il blu viene utilizzato per accentuare alcune zone e creare profondità.
È una decorazione pensata per essere letta anche attraverso la luce: cambiando angolazione, i rilievi diventano più o meno evidenti.
Il piccolo marchio circolare impresso nella pasta è compatibile con quello di Merkelbach & Wick, storica manifattura di Grenzhausen, nel Westerwald. Il catalogo della Beer Stein Library indica che l'azienda fu fondata da Friedrich Wilhelm Merkelbach II e Georg Peter Wick e continuò a produrre sotto il nome Merkelbach & Wick fino al 1921.
Ancora più interessante è la documentazione sui marchi: sono conosciuti diversi esempi del tondo M&W impresso sul fondo, utilizzato approssimativamente fra il 1879 e il 1921.
Questo ci permette finalmente di passare da una generica attribuzione «Westerwald» a una manifattura precisa: Merkelbach & Wick – Grenzhausen.
Consultando il catalogo storico ricostruito di Merkelbach & Wick si trovano numerosissimi modelli in gres a rilievo accompagnati da motti e frasi, oltre a boccali dedicati a mestieri, attività e associazioni: tiratori, ginnasti, musicisti, ciclisti e altri soggetti.
Sono documentati anche modelli nei quali il testo cambiava pur mantenendo sostanzialmente lo stesso corpo del boccale. Per alcuni esemplari il catalogo specifica infatti che esistevano diverse varianti della frase.
Questo è importante perché ci fa capire che la scritta «Einer für alle, alle für einen» non deve necessariamente identificare da sola un modello specifico: poteva essere una delle varianti offerte dalla manifattura.
Il corpo in gres è completato da un robusto coperchio metallico, con ogni probabilità in peltro o lega ricca di stagno.
La forma è relativamente sobria: un ampio disco circolare che incornicia il medaglione di San Giuseppe, collegato al manico attraverso la cerniera e un poggiadito verticale decorato.
La combinazione fra gres e coperchio in peltro è perfettamente coerente con la produzione Merkelbach & Wick. Nel catalogo storico della manifattura sono documentati numerosi boccali in gres con coperchio in peltro e persino modelli nei quali il coperchio poteva ricevere un inserto figurato.
È quindi plausibile che anche l'inserto religioso appartenga alla configurazione storica del boccale, anche se dalle sole fotografie non possiamo dimostrare che coperchio e corpo siano usciti insieme dalla fabbrica.
La variante circolare impressa di Merkelbach & Wick è documentata approssimativamente fra 1879 e 1921.
Lo stile del boccale, tuttavia, permette probabilmente di restringere un po' il campo. Il gusto storicista della decorazione, l'uso abbondante del rilievo, la policromia grigio-blu e il tipo di montatura fanno pensare soprattutto alla produzione fra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento.
Per il catalogo lo daterei quindi prudentemente: circa 1890–1910, con possibilità di una collocazione leggermente precedente o successiva.
DP-0009 non deve essere immaginato come un pezzo unico modellato interamente a mano. Merkelbach & Wick era una vera manifattura e utilizzava stampi e procedimenti seriali per ottenere le decorazioni complesse.
Ma «prodotto in serie» alla fine dell'Ottocento non significa affatto ciò che intendiamo oggi per oggetto industriale economico.
Il corpo richiedeva preparazione dell'argilla, formatura, applicazione del manico, rifinitura, decorazione, smaltatura e cottura. A questo si aggiungevano la montatura del coperchio e, in questo caso, l'inserimento del piccolo medaglione figurato. Le lievi irregolarità sono quindi parte integrante della sua storia produttiva.
Scheda DP-0009
Manifattura: Merkelbach & Wick
Luogo di produzione: Grenzhausen, Westerwald, Germania
Materiale: gres (Steinzeug)
Decorazione: rilievo con interventi in blu cobalto
Coperchio: metallo, probabilmente peltro
Inserto del coperchio: medaglione figurato, apparentemente in porcellana dipinta
Soggetto: San Giuseppe con Gesù Bambino
Iscrizione: Einer für alle, alle für einen
Traduzione: «Uno per tutti, tutti per uno»
Marchio: monogramma circolare Merkelbach & Wick impresso sul fondo
Tecnica: produzione a stampo e rifinitura, decorazione e cottura del gres
Epoca proposta: circa 1890–1910
Stile: storicismo tedesco / tradizione Westerwald
Funzione probabile: boccale decorativo o associativo; possibile riferimento a fratellanza, mestiere o corporazione
Rarità: manifattura nota, configurazione iconografica non comune
Dimensioni: altezza 13 cm, diametro alla base 8 cm
Numero di collezione: DP-0009
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